Pred enim milijonom let so zgodnji ljudje uporabljali kamne kot orodje-v obdobju, znanem kot paleolitska doba. Pred 10.000 leti so ljudje začeli izpopolnjevati kamnite pripomočke in jih oblikovati v posode in sofisticirana orodja, s čimer so vstopili v neolitsko dobo. Arheološka izkopavanja kažejo, da so v moji državi praktično keramiko izdelovali že pred več kot 8000 leti; medenino so talili pred več kot 6000 leti; preprosta bronasta orodja so bila v uporabi pred več kot 4000 leti; in orožje, skovano iz meteorskega železa, so izdelovali pred več kot 3000 leti. Poleg tega so v spomladanskem in jesenskem obdobju-pred več kot 2500 leti-naši predniki že obvladali taljenje litega železa, kar je bil podvig dosežen več kot 1800 let prej kot v Evropi.
Sredi-19. stoletja je pojav sodobnih odprtih-ognjišč in konverterskih tehnologij za proizvodnjo jekla zaznamoval pravi vstop človeštva v železno in jekleno dobo. Hkrati so se široko uporabljali baker, svinec in cink, medtem ko so se kovine, kot so aluminij, magnezij in titan, kasneje pojavile in našle praktično uporabo. Skozi zgodovino industrije materialov so kovinski materiali dosledno zasedali prevladujoč položaj. Kovinske materiale lahko dejansko opišemo kot priče celotne poti razvoja človeške družbe-, kar je neločljivo povezano s ključnimi vlogami, ki so jih imeli v vsaki prehodni fazi človeške zgodovine. Kot eden prvih materialov, ki jih je človeštvo odkrilo in uporabilo, so kovine v skoraj vseh pogledih oblikovale potek človeškega zgodovinskega razvoja. Od najzgodnejših primerov kovanja kovin v lovsko orožje do našega današnjega-danjega obstoja-, ki je popolnoma neločljiv od kovin – očitno je, da so kovine že dolgo globoko vključene v strukturo človeške družbe. Ob tem se postavlja vprašanje: kakšne vloge so imele kovine v preteklosti človeške družbe in kakšne vloge bodo imele v njeni prihodnosti?
V kontekstu človeške zgodovine je vloga kovin pogosto služila kot mikrokozmos, ki odraža samo naravo določene dobe-, kot je neolitska doba, bronasta doba itd. V bistvu je glavni razlog, da so ta obdobja označena kot taka, v dejstvu, da so ljudje v vsakem posameznem obdobju odkrili in razvili določeno novo kovino-kovino, ki je nato v veliki meri določila potek razvoja človeške civilizacije v tem času.
